A la veille de Pessah et pour les jours qui suivent nous lisons des extraits des chapitres 12 et 13 de l’Exode – Bo – Qui êtes-vous ? La peste des premiers Egyptiens nés et opprimés.
L’une des choses qui m’ont toujours dérangé à propos de la peste de frapper les premiers-nés est le fait que tous les premiers-nés ont été tués . On pourrait comprendre que cette horrible punition soit infligée à l’aristocratie, aux classes dirigeantes, à la gentry terrienne; après tout, c’étaient des gens qui avaient asservi et opprimé, pour leur propre profit, la nation juive. Mais pourquoi l’Eternel a-t-il tué «le premier-né de la servante» et le «premier-né en prison»? Assurément, ces gens, opprimés eux-mêmes, n’étaient pas coupables d’avoir opprimé les Israélites – les prisonniers étaient enfermés, qui pouvaient-ils asservir? Pourquoi ont-ils été tués dans cette horrible punition?
Rashi comprend le problème et fournit deux réponses. À propos des enfants des domestiques, il dit «et pourquoi les fils de servantes ont-ils été tués? Parce qu’ils ont également opprimé les Israélites et qu’ils étaient heureux de les voir souffrir» Il répète la deuxième idée, qu’ils étaient heureux de voir la souffrance juive, en référence aux premiers fils nés en prison: eux aussi, étaient heureux de voir le sort des Hébreux. À propos des prisonniers, il ajoute une autre idée: épargner les prisonniers aurait conduit les gens à penser que les dieux des prisonniers les avaient sauvés du Dieu d’Israël. Pour éviter cette erreur théologique, ils ont également été tués. L’idée que les serviteurs ont été tués dans cette peste parce qu’ils ont également opprimé les Hébreux est certainement logique. Nous pouvons facilement imaginer un esclave égyptien qui dominerait l’Hébreu encore plus humble et opprimé. Les deux autres idées – que ces humbles Égyptiens étaient heureux de voir les Hébreux réduits en esclavage, et que les sauver pourrait créer une erreur théologique, sont intéressantes d’une manière différente.
Contrairement à l’idée que les serviteurs égyptiens opprimaient réellement les Hébreux, ces autres idées concernent une sorte de culpabilité par association. Le fait que ces groupes étaient heureux de voir les Hébreux souffrir, ou qu’ils seraient vus, si épargnés, avoir été sauvés par les divinités païennes égyptiennes, signifie que ces pauvres gens sont coupables parce qu’ils appartiennent à la société égyptienne. Bien qu’ils n’oppriment peut-être pas activement personne, ils faisaient partie d’une société qui le faisait. Cela les rendait émotionnellement tout aussi coupables – ils se sentaient comme des oppresseurs. Lorsque nous faisons partie d’une société violente, rapace et insensible, même si nous n’avons personnellement rien à voir directement avec les actes d’oppression réels, nous devenons, intérieurement, émotionnellement, complices des crimes.
Pourquoi l’Eternel a-t-il tué «le premier-né de la servante» et le «premier-né en prison»? c’est la question posée par Rabbi Chimone.
Les membres d’une communauté sont responsables de ce que fait cette communauté. Ils intériorisent les valeurs faussées et l’état d’esprit malade de cette communauté, sans nécessairement commettre activement les crimes dont elle est coupable. Ils y sont identifiés, à la fois dans leur propre psychisme, ainsi que par ceux qui les regardent de l’extérieur. Les pauvres Égyptiens, réduits en esclavage et emprisonnés ne faisaient pas partie de la classe des personnes qui avaient initié et profité de l’esclavage des Hébreux. Néanmoins, ils étaient tout de même des Égyptiens, intériorisant les valeurs égyptiennes, et identifiés comme membres de la société et du système de croyances égyptiens. C’est pourquoi ils n’ont pas pu échapper au châtiment que l’Égypte méritait pleinement. Rabbi Michel Liebermann